Une étude sur la taphonomie raccourcit le fusible d'explosion cambrienne

Jul 15, 2023

Le problème de l'explosion cambrienne dans l'évolution darwinienne est bien connu de nos lecteurs, ayant été expliqué par Stephen Meyer dans son best-seller du New York Times, Darwin's Doubt. Les objections aux arguments en faveur d'une conception intelligente des phyla cambrien ont trouvé une réponse dans Debating Darwin's Doubt en 2015, et nous publions régulièrement des mises à jour sur l'explosion cambrienne. Depuis Darwin lui-même, les évolutionnistes se sont penchés sur la question suivante : comment 16 plans corporels animaux, ou plus, pourraient-ils surgir en un clin d'œil géologique ? Si la théorie de Darwin était vraie, où sont les preuves d'ancêtres dans les archives fossiles du Précambrien ?

Les paléontologues évolutionnistes pensaient que les ancêtres cambriens disparus existaient bel et bien, car les estimations génétiques situent leurs origines des centaines de millions d'années avant l'explosion. Ils admettent qu'il manque des fossiles, mais l'horloge moléculaire semble fournir la preuve d'une longue mèche menant au rayonnement cambrien. Peut-être que des fossiles d’ancêtres réapparaîtraient un jour pour valider l’horloge moléculaire. Les formes ancestrales étaient peut-être trop petites pour être visibles, ou le matériau dans lequel elles étaient enterrées n'était peut-être pas adapté à la préservation.

Pour étudier cette dernière possibilité, des chercheurs de l'Université d'Oxford dirigés par le Dr Ross P. Anderson ont examiné le potentiel taphonomique des sédiments du Néoprotérozoïque (Précambrien) du monde entier. Leurs travaux sont publiés (en libre accès) dans Trends in Ecology & Evolution. News from Oxford la qualifie de « l’évaluation la plus approfondie à ce jour des conditions de conservation qui permettraient de capturer les premiers fossiles d’animaux ».

La méthode de «l'horloge moléculaire», par exemple, suggère que les animaux ont évolué pour la première fois il y a 800 millions d'années, au début de l'ère néoprotérozoïque (il y a 1 000 millions d'années à 539 millions d'années).Cette approche utilise les taux auxquels les gènes accumulent des mutationspour déterminer le moment où deux ou plusieurs espèces vivantes ont partagé pour la dernière fois un ancêtre commun.Mais bien que les roches du début du Néoprotérozoïque contiennent des micro-organismes fossiles, tels que des bactéries et des protistes, aucun fossile d'animal n'a été trouvé.

Cela posait undilemme pour les paléontologues: la méthode de l'horloge moléculaire surestime-t-elle le point auquel les animaux ont évolué pour la première fois ?Ou bien des animaux étaient-ils présents au début du Néoprotérozoïque, mais trop mous et fragiles pour être préservés ?(C'est nous qui soulignons.)

L'équipe d'Anderson a d'abord examiné la minéralogie des vingt meilleurs sites fossilifères du Cambrien, tels que les schistes de Burgess. À l'aide de trois techniques d'analyse, ils ont déterminé que les roches de type Burgess-Shale (BST), notamment les mudstones cambriens, sont enrichies en certaines argiles qui semblent responsables de cette préservation exceptionnelle. Ensuite, ils ont demandé si des roches néoprotérozoïques avaient une minéralogie BST similaire. La plupart ne le font pas, ont-ils conclu. Mais trois d’entre eux le font : un au Nunavut (Canada), un en Sibérie et un en Norvège. Ces sites se voient attribuer des dates allant de 800 à 789 ma dans la période tonienne.

Étant donné que les conditions BST préservent les petits animaux mous et fragiles au Cambrien,un manque de fossiles d'animaux largement acceptés au Néoprotérozoïquesuccessions, même si la préservation de la BST s'est produite,suggérerait une réelle absence d’animaux à cette époque.

Aucun ancêtre animal cambrien n’a été trouvé sur les trois sites :

Étude microanalytique des associations directes argile-microfossiles de trois des mudstones néoprotérozoïques les plus riches en biodiversité, le groupe de Lakhanda (Sibérie, Russie), vieux d'environ 1 milliard d'années, et le Svanbergfjellet (Svalbard, Norvège), vieux d'environ 800 millions d'années. et Wynniatt (Nunavut, Canada), suggère quele rôle de la préservation de la BST favorisé par les argiles était aussi important dans certains milieux néoprotérozoïques que dans les contextes cambriens.Ces trois gisements préservent des microorgs multicellulaires et filamenteux anismes, ainsi que des formes avec des épines/processus complexes qui semblent plus fragiles que les formes sphéroïdales typiques à parois organiques courantes dans les assemblages néoprotérozoïques. La cartographie élémentaire (EDS) et minéralogique (microspectroscopie infrarouge synchrotron) a révélé des enrichissements en kaolinite immédiatement adjacents aux parois cellulaires et formant des halos protecteurs autour des fossiles.